緣起

翻開中國的本草史，二千餘年來自《爾雅注疏》、《神農本草經》、《本草圖經》、《證類本草》、到《本草綱目》，均有通草（蓪草）及通脫木的記載。但其區分及說明相當混淆，有時合併使用，有時當作不同條目，也有將其他三至四種不同的種類納入通草之列。至於西方的文獻則在1741年首次提到臺灣的通草髓心，之後到1834年則有通草植物圖片的發表。

1842年南京條約簽訂之後，打破了中國18世紀中葉以來的鎖國政策，東西文化交流之門因此大開。在外貿產品中，用米紙（通草紙）所繪製的彩畫圖及製造出的人造紙花在歐洲開始引起一股熱潮。但植物學者對米紙的來源十分好奇，經過多年不斷的收集標本材料及研究，終於在1852年正式發表了蓪草的新物種學名，其依據的標本材料大多來自臺灣，因此蓪草成為臺灣第一種正式發表的植物。

由於蓪草產業在臺灣至少有二百年的歷史，在清朝、日治時期到民國四、五十年，蓪草的地位僅次於茶、糖、樟腦，成為臺灣重要的出口商品。本展示之重點在完整呈現蓪草的發現及利用過程，同時也概述臺灣蓪草產業的發展始末。